Розвиток законодавства щодо кіберзлочинів був повільним і слідував за появою нових технологічних можливостей для зловживань. Перші закони з'явилися лише тоді, коли хакерство та інші цифрові злочини стали реальною загрозою для уряду, фінансових установ і приватних компаній.
Одним із перших і найважливіших законодавчих актів, що стосувалися кіберзлочинів, був ухвалений у Сполучених Штатах Америки.
Закон про боротьбу з шахрайством та зловживаннями з комп'ютерними системами (Computer Fraud and Abuse Act, CFAA) 1986 року. Цей закон вважається наріжним каменем у боротьбі з кіберзлочинами в США. Він був ухвалений як поправка до попереднього законодавства 1984 року. CFAA криміналізував такі дії:
Несанкціонований доступ до "захищених комп'ютерів", що належать уряду, фінансовим установам, або комп'ютерів, які використовуються в міждержавній торгівлі.
Отримання секретної інформації, що стосується національної безпеки, через несанкціонований доступ.
Передача вірусів або шкідливого коду, що спричиняє пошкодження комп'ютерних систем.
Торгівля паролями та іншими даними, які дозволяють несанкціонований доступ.
Причиною для ухвалення цього закону став стрімкий розвиток хакерської діяльності в 1980-х роках, зокрема інциденти, подібні до описаних у фільмі "Військові ігри" (WarGames) 1983 року, де підліток випадково зламує комп'ютерну систему Міністерства оборони США.