Кількісний показник, що визначає міру чи ступінь оцінки досягнення мети порівняно з іншими можливими варіантами (альтернативами). Критерій завжди має кількісну оцінку і спрямований, залежно від показника, на мінімізацію чи максимізацію стану системи. Наприклад, мінімум витрат за виробництво продукції, максимум валового прибутку, мінімальна плинність робочих кадрів, максимальна вироблення та інших.