тетрациклічні спирти із класів тритерпеноїдів (містять 30 атомів Карбону) і
стероїдів (містять 26-29 атомів Карбону). Найпоширеніші представники стероїдів
у живій природі. Синтезуються хребетними і багатьма молюсками (С30-
і С27- зоостерини, основні
представники - ланостерол і холестерол), рослинами (С30-, С29-
і С28 - фітостероли), дріжджами. Основна біохімічна роль С. у
природі полягає в тому, що при їх перетвореннях утворюються різні стероїдні
біорегулятори (статеві і кортикоїдні гормони, вітаміни групи D, сапоніни,
екдизони, антиридіол та ін.). Стерини беруть участь в утворенні клітинних
мембран. У вищих тварин С. містяться у нервовій тканині, печінці (основний орган
біосинтезу С.),
крові, клітинах сперми, шкірному жирі. Утворюючи з вищим жирними кислотами
естери (стероїди), С. діють як переносники в організмі.