Вуглеводна частина молекули Ц. представлена глюкозою або галактозою,
ліпідна - N-ацильованою насиченою або ненасиченою жирною кислотою, аміноспиртом
сфінгозином (або його гомологом).
Міститься у більшості клітинних мембранах тварин, найбільша кількість
виявлена у білій речовині мозку і в мієлінових оболонках нервів. Біосинтез Ц.
відбувається шляхом перенесення залишку цукру від уридинфосфогексози на
сфінгозин з подальшим ацилюванням ацилкоферментом А. Біологічна роль Ц.
остаточно не з'ясована. Зауважено скупчення Ц. у різних органах (мозку, селезінці,
печінці) при низці важких психічних захворюваннях. Ц. - найбільш імуннореактивні сполуки
мозку.